In Nederland rijden ruim 7 miljoen personenauto's rond. Hoewel de personenauto een relatief veilig vervoermiddel is, valt er onder bestuurders en inzittenden jaarlijks een groot aantal slachtoffers. Ten opzichte van het totale aantal verkeersdoden bedraagt dit aandeel bijna 50%.

De personenauto heeft de laatste 30 jaar een sterke ontwikkeling op het gebied van de veiligheid doorgemaakt. Dat betreft vooral de botsveiligheid. De autoindustrie werkt momenteel, ook onder invloed van EU, aan nog veiliger auto's. En dan gaat het met name over botspreventie. De ontwikkelingen zijn in een stroomversnelling terechtgekomen. Een aantal 'toekomstige' systemen is al standaard in de duurdere modellen ingebouwd: intelligente cruisecontrol, remhulp, snelheidslimiet-herkenning, nachtzichthulp (infrarood) etc.

In een sneltreinvaart ontwikkelt het verkeer zich naar een systeem waarin auto's met auto's en auto's met infrastructuur communiceren. Je navigatiesysteem voorspelt al de files en biedt eventueel een alternatieve route. Dat is nog maar het prille begin. Trendwatchers voorspellen een verkeerssysteem waarin botsingen zeldzaam worden en waarin de reiziger nuttiger dingen kan doen dan het besturen van zijn voertuig. Voor de liefhebbers hebben we in de toekomst de circuits om het 'echte autorijden' te beoefenen. Net zoals we nu op paarden (was ooit transportmiddel nr. 1) rijden in een manege. Tot die tijd zit je letterlijk zelf aan het stuur en ben je zelf verantwoordelijk voor de keuzes die je maakt. 

Meer over de ontwikkeling van de personenauto vind je in de bijgaande publicatie van de RAI en de SWOV.